本命年的说法起源于中国古代的干支纪年法，这一系统可以追溯到中国的周朝，大约是公元前1046年到公元前256年。干支纪年法结合了十天干和十二地支，形成了一个60年的循环，每年都有一个特定的天干和地支组合。
在这个系统中，十二地支与十二生肖相对应，每个人出生的那一年都有一个对应的生肖，十二年轮回一次。当一个人的生肖再次轮回到他出生的那一年时，就称为他的本命年。因此，本命年的概念至少有两千多年的历史。
本命年的具体起源时间无法精确确定，但可以肯定的是，它是中国传统文化中的一部分，随着时间的推移，与本命年相关的信仰和习俗也在民间流传和发展，形成了今天我们所熟知的一系列传统和说法。这些传统和说法在很大程度上受到了道教和佛教文化的影响，以及民间信仰的塑造。